Le Professeur Duraid Al Simma et son épouse Royan, archéologues égyptiens, ont découvert la tombe de la reine Lostris dans la Vallée des reines. Des papyrus contenant les mémoires du scribe Taïta sont aussi extraits de la tombe.
Taïta raconte les épisodes de leur fuite en Nubie et comment il a caché la tombe du roi Mamose et son trésor sur ordre de Lostris.

Lr Pr Al Simma est assassiné, lors d'une tentative de vol de ce papyrus et sa femme Royan doit se réfugier en Angleterre pour tenter d'organiser une expédition en Abyssinie. Elle est aidée dans cette aventure par le collectionneur Nicholas Quentin-Harper.
Ils vont faire face dans une région difficile d'accès, en Ethiopie près du Nil Bleu, à des dangers variés tant logistiques que politiques. L'expédition devra affronter les fonctionnaires corrompus éthiopiens et les collectionneurs prêts à tout pour mettre la main sur le trésor.