le Prince Impérial Louis-Napoléon : biographie

Certains vont se demander pourquoi ici?
tout simplement parce que cette partie de notre histoire est peu connue
et qu'elle a un lien direct avec la région et la période dont nous parlons.

Mais qui est ce Prince Impérial?
Le fils de Napoléon III et d'Eugénie, héritier de la dynastie des Bonaparte
après l'exil de son père en 1870 vers l'Angleterre et son décès le 9 janvier 1873
porte les espoirs du parti bonapartiste.
Né au palais des Tuileries le 16 mars 1856 alors que le second empire est à son apogée
il est adoré par le peuple français qui le surnomme Loulou.
C'est un prince modèle dont son père est fou et il lui passera tout
mais Louis devra suivre ses parents en exil en Angleterre
Protégé par la reine Victoria, le prince impérial vivra à Camden Place
et suivra des études militaires à l'académie de Wollwich, d'où il sort lieutenant en 1875

Lorsqu'il apprend la révolte des Zoulous contre les Anglais à Isandhlwana en Afrique du Sud en 1879
il ne pense qu'à saisir cette opportunité de montrer sa reconnaissance à son pays d'adoption et à la reine
il s'embarque pour Port Natal malgré les craintes de sa mère l'ex-impératrice Eugénie
et des responsables du parti bonapartiste qui n'ont pas perdu espoir de restaurer l'Empire.

Peu après son arrivée au Natal il tombe dans une embuscade des Zoulous le 1° juin 1879
Abandonné à pied par les soldats chargés de sa protection qui ont fui avec leurs chevaux
il se défend courageusement comme il peut mais il sera transpercé de dix-sept coups de sagaie
tous reçus de face, il s'écroulera mort et sera dépouillé de son uniforme et de ses objets personnels.
Le chef Tashingway infligera même à son cadavre les mutilations tribales reservées aux soldats courageux
tout en ignorant l'identité de la victime
Le capitaine Carey après sa fuite peu glorieuse ne se lancera à sa recherche que le lendemain matin
sur ordre de Lord Chelmsford et du général Marshall, tous deux atterrés.
Quelques semaines après, les Zoulous vaincus témoigneront de la bravoure du jeune chef blanc.
"Il ressemblait, diront-ils, à un lion." - "Pourquoi un lion ?"
- "C'est l'animal le plus courageux que nous connaissions!"
En hommage ils rendront les objets personnels et l'uniforme.

Toute l'Europe est attristée, les cours porteront le deuil.
La reine Victoria ordonne de rapatrier son corps en grande pompe
et assiste en personne à son inhumation à Farnborough auprès de son père Napoléon III

Un monument est édifié sur le lieu de sa mort dans la plaine de l'Itelezi près de Pietermartizburg Natal
La troisième République peut respirer, il n'y aura plus de Bonaparte prétendant au trône de France
Eugénie ne s'en remettra pas, elle part faire un pélérinage sur les lieux et déclare "je suis morte en 1879"
pourtant elle survivra 41 ans à ce drame jusqu'au 11 juillet 1920, morte en Espagne
elle sera à son tour inhumée dans l'abbaye de Farnsborough

Quelques liens pour en savoir plus sur le sujet :

http://membres.lycos.fr/princeimperial/
site sur le Prince Impérial
http://www.farnboroughabbey.org/French3/abbey/frtheabbey.html site sur l'Abbaye
http://napoleontrois.free.fr/ site sur le Second Empire
http://napo83.ifrance.com/napo83/dynastie/famille.html site sur la dynastie Napoléon

et l'ouvrage "Le Prince Impérial Napoléon IV" de Jean-Claude Lachnitt chez Perrin

Ballantyne

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